Cada 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una fecha destinada a generar conciencia sobre esta enfermedad, promover el conocimiento sobre sus características y visibilizar las necesidades de las personas afectadas y de sus familias y cuidadores.
La jornada también busca llamar la atención sobre la importancia de la detección, el acompañamiento y la investigación relacionada con las enfermedades que afectan las capacidades cognitivas.
El origen de la fecha
El Día Mundial del Alzheimer fue establecido por Alzheimer’s Disease International (ADI) en 1994, con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La elección del 21 de septiembre permitió establecer una jornada internacional dedicada específicamente a generar conciencia sobre la enfermedad.
La iniciativa surgió en un contexto de creciente reconocimiento de las demencias como un desafío sanitario y social que requiere respuestas coordinadas y mayor conocimiento por parte de la población.
Por qué se eligió el 21 de septiembre
La fecha forma parte de las acciones impulsadas internacionalmente para aumentar la visibilidad del Alzheimer y de otras formas de demencia.
A lo largo de los años, la jornada se convirtió en una oportunidad para desarrollar campañas de información y concientización, además de promover actividades destinadas a reducir el estigma que todavía rodea a estas enfermedades.
En distintos países, instituciones sanitarias, organizaciones de familiares y entidades dedicadas a la investigación realizan durante septiembre actividades informativas, charlas y campañas de sensibilización.
El origen del nombre Alzheimer
La enfermedad lleva el apellido del médico y psiquiatra alemán Alois Alzheimer, quien describió en 1906 un caso de una paciente que presentaba alteraciones de la memoria, problemas de lenguaje y otros cambios cognitivos.
Tras el fallecimiento de la paciente, Alzheimer examinó su cerebro y encontró alteraciones que posteriormente serían reconocidas como características de la enfermedad que lleva su nombre.
Su trabajo contribuyó a identificar una enfermedad neurodegenerativa que, con el tiempo, pasó a ser una de las causas más frecuentes de demencia.
Alzheimer y demencia
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta progresivamente distintas funciones cognitivas. Puede producir dificultades relacionadas con la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad para realizar determinadas actividades cotidianas.
La demencia, en cambio, es un término general que describe un conjunto de síntomas que afectan las capacidades cognitivas y la autonomía. El Alzheimer es la causa más frecuente de demencia, aunque existen otras enfermedades y condiciones que también pueden provocarla.
Por este motivo, la jornada del 21 de septiembre también contribuye a difundir información sobre las distintas formas de demencia y la importancia de consultar ante cambios persistentes en las capacidades cognitivas.
Una fecha para visibilizar a pacientes, familias y cuidadores
El Día Mundial del Alzheimer también pone el foco en las personas que acompañan a quienes atraviesan la enfermedad. Las familias y los cuidadores suelen asumir una parte importante de las tareas de asistencia y acompañamiento a medida que avanza el deterioro cognitivo.
La fecha busca promover una mirada que contemple no solamente el aspecto médico, sino también las necesidades sociales, emocionales y familiares asociadas con la enfermedad.
De esta manera, cada 21 de septiembre se presenta como una oportunidad para ampliar el conocimiento sobre el Alzheimer, promover la detección y el acompañamiento adecuado y recordar la importancia de continuar avanzando en investigación y atención de las demencias.