Cada 28 de septiembre se conmemora el Día Mundial contra la Rabia, una fecha destinada a generar conciencia sobre la prevención de esta enfermedad viral, promover la vacunación de los animales y recordar la importancia de actuar rápidamente ante una posible exposición. La jornada también busca fortalecer el trabajo conjunto entre los sectores de salud humana, veterinaria y ambiental.
Una fecha vinculada a Louis Pasteur
La elección del 28 de septiembre tiene un fuerte significado histórico. Ese día, pero en 1895, falleció el científico francés Louis Pasteur, quien desarrolló la primera vacuna eficaz contra la rabia y realizó aportes fundamentales al conocimiento de las enfermedades infecciosas.
Los trabajos de Pasteur marcaron un antes y un después en la lucha contra una enfermedad que durante siglos había sido prácticamente mortal una vez que aparecían los síntomas. Su investigación permitió avanzar en la prevención y sentó las bases para el desarrollo de estrategias que continúan utilizándose en la actualidad.
Una enfermedad prevenible
La rabia es una enfermedad viral zoonótica que afecta a mamíferos, incluidos los seres humanos. El virus se transmite principalmente mediante la saliva de un animal infectado, generalmente a través de mordeduras, aunque también puede existir riesgo por arañazos o contacto de saliva infectada con heridas o mucosas.
Una vez que aparecen los síntomas clínicos, la enfermedad tiene una letalidad prácticamente del 100%. Sin embargo, la rabia puede prevenirse mediante la vacunación de los animales, la vigilancia epidemiológica y la atención médica oportuna de las personas que estuvieron expuestas al virus.
La vacunación animal, una herramienta clave
La prevención de la rabia no depende solamente de la atención de las personas. La vacunación de perros y otros animales constituye una de las principales herramientas para interrumpir la circulación del virus.
En las Américas, la OPS coordina desde 1983 el Programa Regional de Eliminación de la Rabia Humana Transmitida por el Perro. Las campañas sostenidas de vacunación y vigilancia permitieron reducir de manera significativa los casos de rabia humana transmitida por perros en la región.
La importancia de actuar ante una mordedura
Ante una mordedura, arañazo o posible contacto con un animal infectado, la recomendación sanitaria es lavar inmediatamente la herida con abundante agua y jabón y buscar atención médica, para que profesionales determinen si corresponde iniciar un tratamiento posexposición.
La atención temprana resulta fundamental porque las medidas preventivas aplicadas después de una exposición pueden evitar el desarrollo de la enfermedad.
Un desafío que requiere trabajo conjunto
El Día Mundial contra la Rabia también busca reforzar el concepto de Una Sola Salud, que entiende que la salud de las personas, los animales y el ambiente están estrechamente relacionados.
En 2026, la OMS estableció como lema “Más fuertes juntos”, con un llamado a fortalecer la vacunación de perros, la vigilancia, la educación y la cooperación entre comunidades, profesionales veterinarios, trabajadores de la salud y organismos públicos.
La jornada recuerda así que, pese a los avances científicos y sanitarios, la prevención continúa siendo fundamental para alcanzar el objetivo de evitar las muertes humanas por una enfermedad que puede prevenirse.