En 1903 la Argentina se convirtió en el tercer país de América en impulsar el desarrollo de áreas protegidas. Hoy se celebra un nuevo aniversario de Parques Nacionales y se continúa trabajando para honrar el legado del Perito Moreno.
La historia de nuestras áreas protegidas comienza hace 118 años, cuando el perito Francisco Moreno cedió a la Nación tres leguas cuadradas (unas 7500 hectáreas) de su propiedad ubicadas en cercanías de Laguna Frías y Puerto Blest, al oeste del lago Nahuel Huapi, con el fin que fueran “consagradas como parque público natural”, tal como escribió en la carta de donación fechada el 6 de noviembre de 1903.
La donación fue aceptada el 11 de febrero del año siguiente estableciendo el núcleo primitivo de las áreas protegidas nacionales a través de lo que fuera conocido como el “Parque Nacional del Sur”. Y treinta y un años más tarde se crearía en las tierras donadas por Moreno el que hoy conocemos como Parque Nacional Nahuel Huapi
(que en mapuche significa “Isla de Tigre”), tal cual se lo conoce actualmente.
A pesar de que ese mismo año también se creó el Parque Nacional Iguazú, ambos complejos naturales iban a quedar formalmente oficializados como los dos primeros parques nacionales argentinos recién en el año 1934, gracias a la sanción de la ley 12.103. Esta ley también estableció la creación de la Administración General de Parques Nacionales y Turismo.
De esta manera, la Argentina se convertía en el primer país de toda América latina, y el tercero en el mundo en crear un parque nacional. Y por eso, cada 6 de noviembre se celebra el Día de los Parques Nacionales.
Las áreas protegidas cumplen funciones de relevancia en la conservación de recursos naturales y culturales. Son sectores del territorio continental o marino de gran valor en cuanto a su biodiversidad y belleza escénica, en ellas están limitadas las actividades humanas, contando con un estatus de protección legal. Argentina ha sido un país pionero en la región, y de los primeros también en el mundo, en materia de creación de Parques Nacionales.
Según datos oficiales de la Administración de Parques Nacionales en la Argentina existen 48 areas protegidas, de las cuales 46 se encuentran en territorio continental y las dos restantes en la superficie marina. La Unesco ha nombrado al Parque Los Glaciares, Talampaya, Iguazú y Los Alerces como Patrimonio de la Humanidad.