Este 10 de septiembre, Puerto Iguazú conmemora su 125.º aniversario. La fecha recuerda el origen institucional de la ciudad y está vinculada con los primeros pasos del turismo hacia las Cataratas del Iguazú, una actividad que con el correr de las décadas se convertiría en uno de los principales motores económicos y culturales de la localidad.
La historia de Puerto Iguazú, sin embargo, es mucho más antigua que la fecha que hoy figura como su aniversario. Antes de la llegada de los primeros exploradores europeos y mucho antes de la formación del actual municipio, la región ya estaba habitada por pueblos originarios, especialmente por comunidades guaraníes. La ciudad que hoy se conoce como Puerto Iguazú fue tomando forma a partir de un largo proceso de ocupación territorial, exploración, desarrollo de vías de comunicación y, finalmente, impulso turístico.
Una región habitada desde mucho antes
La presencia humana en la zona del Alto Paraná se remonta a miles de años. Con posterioridad, los pueblos guaraníes se expandieron por la región y establecieron comunidades vinculadas estrechamente con los ríos, la selva y los recursos naturales.
La llegada de los europeos modificó progresivamente ese escenario. En 1541, el explorador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca llegó hasta los grandes saltos del Iguazú, atraído por el ruido de las aguas. Sin embargo, durante varios siglos la zona mantuvo una población reducida y permaneció dominada por la selva y por las comunidades originarias.
Durante el período colonial también existió la misión jesuítica de Santa María del Iguazú, ubicada en la zona que actualmente corresponde a Foz do Iguaçu, en Brasil. La presencia de los jesuitas constituyó otro antecedente de la ocupación europea de esta región fronteriza.
La incorporación de Misiones y el interés por el territorio
Hacia fines del siglo XIX comenzó una etapa diferente. En 1881, cuando Misiones todavía se encontraba bajo jurisdicción de la provincia de Corrientes, fueron vendidas extensas superficies de tierras en el área donde actualmente se encuentra Puerto Iguazú. Posteriormente, Misiones recuperó su condición de territorio separado de Corrientes y comenzó un proceso de organización administrativa más definido.
En 1882, el gobernador Rudecindo Roca dividió el territorio misionero en departamentos y creó el Departamento Iguazú, tomando como referencia el río y los imponentes saltos de agua que caracterizan a la región.
A fines del siglo XIX también comenzaron a aumentar las exploraciones y los emprendimientos vinculados con la explotación de la madera y la yerba mate. La apertura de picadas y pequeños puertos permitió una presencia cada vez mayor de trabajadores, comerciantes y exploradores en un territorio que hasta entonces había sido de difícil acceso.
Para 1897 ya existía un pequeño poblado y fue designado Alberto Mugica como juez de paz, una señal de que el lugar comenzaba a adquirir una organización más estable.
Las Cataratas y el nacimiento de una nueva actividad
El gran cambio comenzó a producirse cuando las Cataratas del Iguazú empezaron a despertar interés como destino turístico.
A fines del siglo XIX, exploradores como Jordan Hummel contribuyeron a difundir las posibilidades turísticas de la región. En 1901, el gobernador Juan José Lanusse impulsó gestiones para que una empresa naviera organizara un viaje por el río Paraná hasta Iguazú.
La iniciativa finalmente permitió la llegada de una de las primeras excursiones turísticas a la zona. El contingente llegó a bordo del vapor España, al mando del capitán Jordan Hummel. Sin embargo, los visitantes se encontraron con un obstáculo que hoy puede resultar difícil de imaginar: no existía un camino adecuado entre el puerto y las Cataratas.
La selva hacía prácticamente imposible el traslado terrestre y los turistas no pudieron llegar a los saltos como estaba previsto. Entre aquellos viajeros se encontraba Victoria Aguirre, quien tuvo un papel fundamental en la posterior apertura del camino.
Victoria Aguirre y el impulso que marcó una época
Victoria Aguirre fue una de las figuras fundamentales en los primeros años de la historia turística de Iguazú. Ante las dificultades que había encontrado la primera excursión, decidió aportar dinero para posibilitar la construcción de un camino que uniera el puerto con las Cataratas.
Su aporte fue acompañado por contribuciones de los empresarios Gibaja y Núñez, quienes también estaban interesados en desarrollar la llegada de visitantes a la región. Con esos recursos comenzó a concretarse una conexión terrestre que sería fundamental para el futuro de la localidad.
La Municipalidad de Puerto Iguazú considera aquel proceso como uno de los principales hitos de la formación de la ciudad. La donación de Aguirre quedó asociada a la apertura del camino y al comienzo de una etapa en la que el turismo empezó a convertirse en una actividad decisiva para el desarrollo local.
¿Por qué Puerto Iguazú celebra su aniversario el 10 de septiembre?
La elección del 10 de septiembre de 1901 como fecha fundacional tiene un carácter histórico y simbólico. No se trata simplemente del día en que comenzó a existir población en el lugar, ya que, como se señaló, la presencia humana y los antecedentes administrativos de la zona son muy anteriores.
La fecha está relacionada con el proceso que dio impulso al desarrollo turístico de Iguazú y, particularmente, con la figura de Victoria Aguirre y la apertura del camino hacia las Cataratas.
Durante mucho tiempo, Puerto Iguazú no contó con una fecha de fundación oficialmente establecida. Finalmente, en 1991, el Concejo Deliberante sancionó la Ordenanza 57/91, mediante la cual se fijó el 10 de septiembre de 1901 como fecha fundacional de la ciudad. De esta manera quedó institucionalizado el aniversario que se celebra actualmente.
Por eso, cuando se habla del nacimiento de Puerto Iguazú, resulta importante distinguir entre la historia del poblamiento de la región —que se remonta a miles de años— y la fecha fundacional oficial adoptada por la ciudad.
De Puerto Aguirre a Puerto Iguazú
En sus primeros tiempos, el poblado fue conocido como Puerto Aguirre, en homenaje a Victoria Aguirre. Con el paso de los años, el nombre fue modificándose hasta consolidarse como Puerto Iguazú.
El crecimiento fue lento pero constante. En 1902, el Gobierno nacional reservó tierras de la zona con el objetivo de preservar el área de las Cataratas, antecedente fundamental de lo que posteriormente sería el Parque Nacional Iguazú. Años más tarde comenzaron a instalarse servicios y establecimientos que acompañaron el crecimiento del poblado.
En 1913 llegaron instituciones y servicios fundamentales para una comunidad en expansión, como la escuela, la comisaría y la subprefectura. El correo y las comunicaciones también fueron incorporándose progresivamente.
Así, aquel pequeño puerto rodeado de selva fue dejando atrás su condición de asentamiento aislado para convertirse, poco a poco, en una ciudad.
Un aniversario que mira al pasado y al futuro
Este 10 de septiembre de 2026, Puerto Iguazú llega a sus 125 años de historia fundacional. La conmemoración permite volver la mirada hacia aquellos primeros pobladores, exploradores, trabajadores, comerciantes y pioneros que fueron dando forma a la localidad, pero también hacia quienes impulsaron el turismo y entendieron tempranamente el enorme valor de las Cataratas del Iguazú.
El aniversario también pone en perspectiva una particularidad de la ciudad: su historia no comenzó en 1901, pero 1901 representa el momento que la tradición institucional eligió como punto de partida de la ciudad moderna y de su vínculo con el turismo.
Desde aquel pequeño puerto hasta la actual ciudad internacional, Puerto Iguazú construyó su identidad alrededor del río, la selva, la frontera y, fundamentalmente, las Cataratas. A 125 años de aquella fecha adoptada como fundacional, la ciudad celebra su historia y reafirma el lugar que ocupa como uno de los principales destinos turísticos de la Argentina
Fuente: Municipalidad de Puerto Iguazú